若有一天突然出現了一個債權人，稱你在20年前借的錢沒有還，要向你討回來時，想到時間已經過了這麼久了，甚至是自己可能都忘了有沒有這筆債務存在，這時你會還錢嗎？
- 何謂「消滅時效」？
「消滅時效」顧名思義就是指法律的「有效期限」，如果權利人欲行使的請求權超過了法律規定的「有效期限」時，就不能再主張及行使。
根據我國民法的規定，請求權的行使原則上以15年為期限（民法125）；但請求權有很多種，依據不同的請求權方式就有不同的行使期限，簡易說明如下：
短期債權－租金或利息等請求權，其行使期限為5年（民法126）
特定報酬－律師、醫師、旅店、餐廳報酬等請求權行使期限為2年（民法127）
- 若消滅時效完成，權利人的行使權就此消失了嗎？
我國的民法對於消滅時效是採 #抗辯權發生主義為依據 ，意思是消滅時效的完成指的不是債權人的請求權，而是債務人可以提出抗辯，拒絕債權人請求權的要求（民法144-1）
- 消滅時效從什麼時候開始計算？
依民法規定，是從「可行使權利」的時候開始計算；比方說A與B簽訂土地買賣，事先協議好是從明年的同一天才會移轉土地，那就是從明年的同一天那天開始計算消滅時效15年（民法128）
- 債權人可以中斷消滅時效嗎？
用以下幾種方法就可以，比方說對債務人用 #請求、#起訴，或是與起訴有同一效力的行為（包含聲請發支付命令、聲請調解或提付仲裁、申報和解債權或破產債權……等等）都可以中斷時效；除此之外，債務人自己 #承認 也會中斷時效。
而實務上常用來作為中斷時效的「請求」方式就是我們前面幾篇提到的律師函與存證信函了。要注意的是，如果請求之後6個月內沒有起訴，時效還是視為不中斷喔！ （民法129）
因此，不管是債權人還是債務人，都要注意時效制度。因為法律上對於時效規定相當繁多，無法一一羅列，如果不確定自己的債權與債務適用多長的時效，可以先找律師判斷，再進一步處理催告與起訴！